Atapuerca desvela el rostro del primer habitante europeo

Expectación ante los pormenores del nuevo hito extraído en los yacimientos de Atapuerca. Hoy se presenta el rostro del primer europeo en los propios yacimientos en un evento que recuerda a los grandes hallazgos del Equipo de Investigación de Atapuerca (EIA) que hace años no ofrecía una sorpresa en forma de fósil humano. Los yacimientos burgaleses vuelven a batir récord de antigüedad y riqueza de fósiles de homínidos con la cara de primer europeo. Se dará a conocer hoy en un acto en las excavaciones en el que estará presente el consejero de Cultura, Gonzalo Santoja, y los tres codirectores de las excavaciones: Eudald Carbonell, José María Bermúdez de Castro y Juan Luis Arsuaga.

Esta convocatoria previa recuerda a los grandes momentos que se han vivido en la sierra de Atapuerca. El último, la presentación de un diente que había aparecido en Sima del Elefante, de 1,2 millones de años, en 2007. Como hoy, se presentó el hallazgo según se extrajo del sedimento cortando la mañana de campaña de excavaciones. La pieza se completó aquel año con una mandíbula que vio la luz en un Museo de la Evolución en obras y con María José Salgueiro como consejera. Ya en aquel momento fue considerada como perteneciente al primer europeo, un habitante de Atapuerca de hace más de un millón de años. Hoy sabremos si a él corresponde el rostro.

La mandíbula que le precedió, de unos siete centímetros, tenía cuatro dientes en posición original y además en 2008 se recuperó una falange y en 2009 un húmero que añadía otra característica. El abuelo de Europa tiene marcas de corte ¿fue canibalizado?.

Después llegó Orce, yacimiento paleontológico de extremada riqueza y gran complejidad en su contexto. Un diente, que se había adscrito a un animal, se concluyó que era humano. De una niña de unos 10 años. Ese resto era lo más antiguo de Europa con 1,4 millones de años. Por tanto, si como dice la convocatoria de la Fundación Atapuerca, estamos ante el rostro del primer europeo, tendría que ser de esa misma edad o más antiguo.

En Atapuerca se ha detectado presencia humana aún más antigua desde entonces. Un cuchillo de piedra de más de 1,3 millones de años y, el año pasado, una lasca de cuarzo junto al fósil del antepasado prehistórico del cerdo de 1,4. Es Sima del Elefante el yacimiento más antiguo de los diez que se han abierto este año en Atapuerca. Y ha vuelto a dar la sorpresa al encontrarse un nivel con más antiguo de lo esperado que envejecía un poco más este sitio arqueológico.

Sobre Homo sp, en los primeros años se determinó como el padre de Homo antecessor, especie descrita en Atapuerca y cuyos primeros dientes aparecieron tal día como hoy, pero del año 1994. Tras una análisis y estudio de la mandíbula se llegó a la conclusión que no era de la misma especie que la Chica de la Gran Dolina. Si se ha podido saber que fue canibalizado, por las marcas de corte de una de las minúsculas piezas, y un estilo de vida muy duro. Tiene todos los problemas que puede haber en una mandíbula: quistes, cálculos, hipercementosis, periodontitis y problemas de oclusión. La falange habla de un cuerpo robusto y una mano moderna.

 

En los últimos años se hablaba de la posibilidad de ser Homo erectus, en el sentido generalista del término, porque es una especie contenedor, donde todo lo que engloba esa época puede ser. El equipo de investigación abordaba entonces que faltaban restos para poder caracterizar este homínido. Por algunos análisis ni es erectus, porque tiene una morfología de la sínfisis muy vertical y diferente de poblaciones africanas. Ni es antecessor por ser demasiado antiguo. Aunque sí es europeo porque, argumentaban, ha perdido toda identidad africana. Todo lo dicho sobre esta especie de antepasado de los seres humanos está en entredicho por falta de fósiles. ¿Se completará con el nuevo rostro, o es aún más antiguo?