«Cuando ya no puedes curar, se trata de aliviar»

El 12 de octubre es el Dia de la Hispanidad pero, también, se conmemora el Día Mundial de los Cuidados Paliativos. Una de las especialidades de la medicina más difíciles de afrontar porque llegan cuando la medicina no puede curar. Pero no por ello son menos importantes. Prestar asistencia a las personas que se encuentren en la fase final de su vida para eliminar el dolor físico de la enfermedad, y por otro lado, mantener el equilibrio emocional a la hora de enfrentar el momento de la muerte es la prioridad de esta especialidad. 

Y las decisiones médicas no son fáciles. «Cuando ya no puedes curar, se trata de aliviar los síntomas, de evitar un encarnizamiento terapéutico que pasa por tratamientos farmacológicos, así como pruebas diagnosticas que no van a cambiar el pronóstico», asegura la especialista en Geriatría del Hospital San Juan de Dios de Burgos, Belizaida J. Tineo. Apunta que la prioridad es el bienestar del paciente y de sus familias que a veces son sometidos a procedimientos complicados y agresivos en una situación en la que poco o nada se puede sacar en positivo. 

No obstante, confiesa que «a veces es difícil para los médicos decidir hasta donde tratar». De ahí la importancia de una formación en cuidados paliativos en la que el acompañamiento es clave para ayudarles a afrontar el duro momento por el que están pasando. «Deben tener la oportunidad de despedirse y evitar dejar asuntos pendientes para elaborar adecuadamente el duelo».

449 pacientes derivados en situación terminal

El Hospital San Juan de Dios de Burgos cerró el año 2023 con 449 pacientes en situación terminal atendidos tras ser derivados de los servicios de Oncología, Neurología y Medicina Interna del Hospital Universitario de Burgos (HUBU), así como de Urgencias; y, en menor medida, del Equipo de Atención Psicosocial a Personas con Enfermedades Avanzadas (EAPS) y del de Hospitalización a Domicilio.

A ellos se unen un total de 245 en lo que va de 2024 con una estancia media por encima de los 29 días. Pacientes en sus últimos días que no son solo oncológicos. Y es que cada vez hay más personas con insuficiencia cardíaca, respiratoria, renal y hepática sin olvidar a aquellas con enfermedades neurodegenerativas como la Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA) e ictus severos.

En este sentido, existe una gran demanda asistencial de cuidados paliativos no vinculados al cáncer. Así, por ejemplo, en el Hospital San Juan de Dios Burgos el número de estancias de casos no oncológicos en 2023 fue de 5.362, correspondiente a 247 personas, superior incluso al número de estancias de casos oncológicos, 4.698, correspondientes a 202 pacientes. Una tendencia que se ha revertido este 2024 con 4.190 estancias generadas por 133 personas con neoplasias frente a las 3.002 de 112 pacientes con otro tipo de procesos o patologías.

La doctora Belizaida J. Tineo, que llama a «ampliar la cobertura llegar a todas las personas que los necesitan», subraya la utilidad del documento de voluntades anticipadas o instrucciones previas. Una suerte de testamento vital que refuerza su autonomía como pacientes y tiene en cuenta la limitación del esfuerzo terapéutico en caso de enfermedad terminal.