Santa Catalina estrena parque infantil con un homenaje a Paco Benito

La inauguración del nuevo parque infantil del parque Príncipe de Asturias se ha convertido en un homenaje a uno de sus vecinos más queridos en el barrio de Santa Catalina: Paco Benito. 50 años después de promover y participar de forma activa en la inauguración del primer parque del barrio, en ese mismo lugar; a sus 92 años Paco ha llegado con buen ritmo y mejor humor. “Yo simplemente fui un granito de arena en este barrio. Aquí estuvimos muchos y quiero recordar a aquellos que ya se fueron”, subraya emocionado.

Con una energía desbordante, Paco manda un mensaje de vida: “Disfruta más el que ayuda que el que recibe”. “Una carcajada vale mucho más que una aspirina; tengamos alegría y enseñemos los dientes a la gente cuando nos encontremos para reírnos. Esa es la buena vida”, anima.

Querido en el barrio, Paco vive así su día a día. “Cuando salgo de casa parece el ‘Calvario’ porque voy a por el pan, pero tengo las ‘14 estaciones’ porque me voy parando charlando con la gente y amigos”, bromea.

La inauguración del parque infantil fue uno de los primeros proyectos de la Asociación de Padres de Familia de Santa Catalina, germen de la actual Asociación de Vecinos. Se conocía como ‘Parque de las ruedas’ porque se creó con neumáticos que había regalado la fábrica Michelin.

De su construcción se encargaron los vecinos, con maquinaria prestada y materiales donados por diversas empresas arandinas. Al frente del proyecto se puso Paco Benito, presidente de facto de la Asociación, que consiguió en poco tiempo que el Ayuntamiento pusiera a su disposición 5.000 m2 de terreno municipal, que luego se amplió a 30.000 m2.

El 18 de julio de 1973 llegó el gran día. Rodeado de niños, el entonces alcalde, José Eugenio Romera, cortó la cinta inaugural con el párroco, Felipe Ontoso, y bajo la atenta mirada de Paco Benito. “Gracias a ellos, el barrio tuvo avances muy importantes como la llegada de la electricidad o el asfaltado de calles”, recuerda el actual presidente de la asociación de vecinos, Antonio Adeliño.

En la nueva inauguración, los vecinos han contado con el respaldo de la Junta de Castilla y León, que ha sufragado la inversión gracias al Fondo de Cooperación Económica Local General de la Consejería de la Presidencia. 256.955 euros que han servido además para adecentar otras tres zonas infantiles de la ciudad: la del parque María Pacheco, la de la plaza Sorolla y la de la Glorieta Rosales. “Las grandes obras son siempre importantes pero también lo son estas iniciativas que inciden de manera directa en el día a día de los vecinos”, destaca el delegado territorial, Roberto Sáez.  

Las actuaciones llevadas a cabo han consistido en la instalación de columpios, suelos amortiguadores de caucho y equipamiento para terrenos de juego. “Este tipo de inversiones son un ejemplo del compromiso del Gobierno de Alfonso Fernández Mañueco con los ciudadanos y los entes locales”, añade.

Emocionada, la alcaldesa, Raquel González, ha entregado a Paco Benito una fotografía de la inauguración de 1972, cuando un joven Paco aparece subido en unas piedras. “Es una lección de vida”, afirma la regidora con la esperanza de que los vándalos respeten esta zona pensada exclusivamente en niños.