Un prototipo ‘chupado’ para estudiantes

La biotecnología ‘toca’ casi todos los aspectos y sectores de la sociedad. Por ello resulta tan importante conocer esta área multidisciplinar que abarca desde la biología a la bioquímica, pasando por la genética, la ingeniería, la química? Así se entiende que la biotecnología, que se encuentra en auge y cada día cobra más importancia, tenga aplicaciones en campos como la medicina, la farmacia, la ciencia de los alimentos, la agricultura… y presente una repercusión a nivel político y económico.Para acercar la biotecnología al alumnado de la Educación Secundaria Obligatoria (ESO) y del Bachillerato, el grupo de investigación «Producción Vegetal y Calidad Agroalimentaria» de la Universidad Católica de Ávila (UCAv), dirigido por la Dra. Cristina Luccini, ha diseñado un prototipo que contribuye a que los chavales comprendan antes de ir a la universidad cuál es la base de la genética.Dentro de la Biotecnología, la extracción del ADN genómico es una pieza clave por ello, es fundamental que los alumnos, futuros profesionales del sector (ingenieros agrícolas, forestales, agrónomos, de montes, biotecnólogos, sanitarios…), puedan estar en contacto con estas técnicas y entiendan sus fundamentos. Y todo ello, de una manera más económica para los centros educativos, más fácil, y más rápida, a través del kit DNA «Easy-Peasy», cuyo nombre traducido literalmente significa «pan comido» o «chupado». Mediante su uso se obtiene un ADN genómico a partir del tejido vegetal –hojas y flores– de una forma sencilla, que ahorra tiempo a profesores y alumnos, y es una manera perfecta para integrar el ensayo dentro de la duración de una clase, permitiendo así un apoyo didáctico de referencia mejorando las herramientas de acceso al conocimiento, sin incrementar el coste de las mismas.Se trata de un prototipo de fácil manejo, diseñado por un equipo de investigadoras integrado por las alumnas del Máster de Biotecnología Agroalimentaria de la UCAv, Patricia Teresa Espinosa y María del Monte Maíz, bajo la coordinación de la profesora Cristina Luccini Baquero.Las investigadoras precisan que se trata aún de un prototipo, es decir, «el inicio de una idea» que ha sido ya testada con buenos resultados, pero en el que haya que seguir trabajando para «perfilarlo más» y comprobar qué especies vegetales son «más afines». Por el momento ha sido probado con una docena a lo largo del curso académico, aunque en el futuro se realizarán pruebas con más especies, para mejorar el protocolo de trabajo y facilitar así el trabajo de los docentes.

Han elegido el desarrollo del protocolo con plantas, ya que resulta material de fácil acceso en los colegios e institutos y un manejo de las muestras más practicable, tal y cómo apunta Espinosa, «hoy en día todos los colegios e institutos disponen de jardines o huertos, en sus instalaciones o en lugares cercanos, en los que los alumnos pueden recoger las muestras con los profesores, para luego realizar los análisis de ADN, por lo que resulta una ventaja a la hora de aunar los fundamentos de la biología expuestos en las clases, así como el aprendizaje de nuevos métodos de trabajo en el laboratorio, que puedan despertar la curiosidad científica del alumnado y fijar mejor los conocimientos adquiridos en las aulas».Las autoras apuntan que son aún pocos los centros que realizan este tipo de prácticas, ya que la mayoría no pueden acceder a los kit comerciales debido a los altos costes de adquisición y los largos tiempos de desarrollo de la práctica, que hacen difícil enmarcarlos en sesiones normales de docencia a lo largo del curso, es por ello, que tienen que esperar a que se celebren semanas de la ciencia para poder realizar estas prácticas en sesiones más largas. Ante estas dificultades, este equipo de la UCAv consideró una «buena idea» diseñar un prototipo que facilitara a los futuros universitarios su acercamiento a la base de la genética sin tener que esperar a este tipo de citas excepcionales para «llegar a estos conocimientos», que hoy en día son esenciales para entender el funcionamiento y desarrollo de los organismos vivos.Este prototipo ha sido presentado dentro del Plan de Transferencia de Conocimiento Universidad-Empresa 2015-2017, financiado por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) y la Junta de Castilla y León.Incluye el diseño de un protocolo alternativo y un kit de bajo coste para la extracción de Ácido Desoxirribonucleico (ADN) genómico en tejido vegetal. El objetivo, tal y como apunta Espinosa, consiste en «conseguir la extracción de ADN genómico de manera sencilla, rápida y económica, para acercar la biotecnología al alumnado y al profesorado de Secundaria y Bachillerato».